Pas de ce monde!

« Vous le savez, les chefs des nations les tiennent sous leur pouvoir et les grands sous leur domination.Il n e
doit pas en être ainsi parmi vous. » (Matthieu 20, 25-26)_TOB

« Toutes leurs actions, ils les font pour se faire remarquer des hommes. Ils élargissent leurs phylactères et
allongent leurs franges. Ils aiment à occuper les premières places dans les dîners et les premiers sièges dans
les synagogues. » (Matthieu 23, 5-6)_TOB

« Votre Grâce, si je coupe plus de cheveux, votre mitre risque de ne plus tenir! »

Au cours de mes voyages à travers le monde en tant que vicaire général de Mill Hill, j’ai visité des diocèses catholiques de tous les continents. Je suis toujours plein d’admiration pour l’excellent travail réalisé dans chacun d’entre eux – dans les paroisses, les hôpitaux, les cliniques, les écoles, les pensionnats et les projets de développement. Mais j’ai aussi parfois été témoin de situations très anachroniques.

En visitant la maison d’un archevêque, dont je ne citerai pas le nom, j’ai appris à connaître le pouvoir de l’anneau épiscopal. Le prêtre qui m’a présenté à l’archevêque m’a chuchoté : « Embrassez son anneau, c’est essentiel! C’est essentiel! »

C’est vrai. L’archevêque m’a tendu la main droite pour que je baise son anneau. Elle était de taille considérable et étincelait sous le soleil des tropiques.

Plus tard, j’ai accompagné l’archevêque lors d’une visite de l’une de ses oeuvres dans le diocèse. Le voyage a été assez long et, lorsque nous sommes arrivés à destination, la chaleur de midi était accablante. Un groupe d’accueil composé du prêtre du lieu, de religieuses et de laïcs éminents avait attendu notre arrivée devant la maison du prêtre.

L’archevêque sortit de sa voiture. Il permit au prêtre d’embrasser son anneau. Mais voyant la foule impatiente de faire de même, il hésita un instant sur la conduite à tenir. Il s’essuya le front et décida qu’il faisait trop chaud pour rencontrer autant de monde. Il prit donc l’anneau de sa main et, avant d’entrer dans l’ombre de la maison du prêtre, il ordonna qu’on fasse circuler l’anneau pour que tous aient l’occasion de l’embrasser.

Croyez-moi, c’est vraiment arrivé.

Les vestiges du pouvoir féodal.

Jésus a enseigné que l’autorité dans l’Église devait être différente de celle exercée par les rois, les dirigeants séculiers traditionnels. Mais l’Église n’a-t-elle pas négligé d’écouter cette injonction?

Tout d’abord, l’Église a adopté pour ses ministres de nombreux symboles de l’autorité séculière. Il suffit de penser à la façon dont les évêques sont présentés.

• Entièrement vêtu de ses habits épiscopaux, l’évêque affiche une splendeur princière issue du haut Moyen-Âge.

• L’évêque est assis sur un « trône ».

• Il porte une mitre et tient la crosse, le bâton du souverain.

• Au-dessus de sa tête, un « blason » proclame son droit aux honneurs.

• On s’adresse à lui en disant « Monseigneur », « Votre Grâce » ou « Votre Excellence », une appellation empruntée à la société féodale.

• Les évêques portent un anneau épiscopal.

Depuis le concile Vatican II, un tel étalage de majesté séculière est maintenant découragé et la plupart des évêques sont plus réservés en les portant. Il n’en reste pas moins que l’exercice du pouvoir papal et épiscopal découle en grande partie de sources séculières.

Comment Jésus s’est-il présenté?

Jésus ne porta pas l’éphod de lin, le tablier spécial du grand prêtre à Jérusalem, ni même le me’il, la robe des prêtres juifs ordinaires. Il n’a pas non plus porté d’habit pourpre, couleur réservée aux hauts fonctionnaires du monde romain. Il a continué à utiliser la tunique et le manteau qu’il avait toujours portés lorsqu’il travaillait comme charpentier, homme à tout faire à Nazareth.

Interprétant littéralement certaines instructions de la loi, la Tora, les Juifs pieux de l’époque de Jésus attachaient à leur bras gauche ou à leur front de petites boîtes en cuir contenant des textes bibliques. Ces boîtes étaient appelées phylactères. Ils attachaient également des fils bleus qui pendent, des franges, aux quatre coins du vêtement d’un homme. Nous ne savons pas si Jésus en portait, mais il reproche aux pharisiens de les agrandir pour que les gens admirent leur piété.

Questions

Depuis Vatican II, beaucoup de choses se sont améliorées dans l’Église. Le palanquin du pape n’est plus entouré de plumes d’autruche impériales, comme c’était le cas autrefois. Les cardinaux ne déploient plus une traîne rouge de dix mètres sur le sol de la cathédrale, comme je le voyais encore à l’époque préconciliaire. L’ostentation a été réduite. Mais le message sous-jacent est-il toujours présent : « Je suis différent de vous. J’habite une sphère plus élevée que la vôtre… »?